يعد هذا الكتاب اول دراسة شاملة تتناول التاريخ الاقتصادي للمنطقة الضخمة التي تعرف تقليديا باسم افريقيا الغربية,بما في ذلك المستعمرات البريطانية و الفرنسية السابقة بهذه المنطقة.فعلي امتداد تلك الفترات الطويلة منذ ما قبل التاريخ و حتي الاستقلال يقدم الكتاب حجة اساسها مفهومها السوق تنقد معتقدات تقليدية كثيرة حول التخلف الاقتصادي,كما يقد مجموعة بديلة من التفسيرات التي تاخذ في الاعتبار احدث الدراسات في ميادين التاريخ و الاقتصاد و الانثروبولوجيا و الحغرافيا.