الكتاب يتناول الحرية المدنية أو الاجتماعية و السلطة التى يجوز للمجتمع استعمالها شرعا فى حق الفرد بغرض ضبط معاملة المجتمع للافراد بطريق الجبر والاكراه سواء كانت الوسيلة المتخذة هى القوة المادية المتمثلة في العقوبات القانونية أو الضغط الأدبى المتمثل فى الرأى العام .كما يتناول الكتاب فرعين من أهم روافد الحرية وهى حرية الفكر و المناقشة وحرية النشر والقول.