الكتاب يناقش مفهوم المجتمع المدني والجذور التاريخية لمفهوم المجتمع المدني والعلاقة بين الدولة والمجتمع المدني والمضمون الوظيفي للمجتمع المدني, كما يتعرض الكتاب لأهم المدارس الفكرية التي ساهمت في صياغة مفهوم المجتمع المدني مثل مدرسة العقد الاجتماعي ونظرية توماس هوبز, وجون لوك, والمدرسة الهيجلية والماركسية وغيرها, كما تعرض لإشكاليات مفهوم المجتمع المدني في الفكر العربي المعاصر.